Lámparas ultravioletas instaladas dentro de equipos de calefacción y aire acondicionado, generalmente dirigidas al serpentín interior y a la bandeja de drenaje para frenar el moho y la capa viscosa en esas superficies húmedas, con lámparas que se reemplazan antes de que su rendimiento disminuya.
01Tratamiento UV
Los rayos UV ayudan con algunos problemas y no con otros. Estas son las situaciones para las que generalmente se consideran.
Un serpentín interior y una bandeja de drenaje húmedos pueden desarrollar moho y una capa viscosa bacteriana, y el olor suele salir por las rejillas cuando comienza el enfriamiento. Primero se limpia el serpentín, y después una lámpara UV dirigida hacia él ayuda a limitar la rapidez con que vuelve a aparecer el crecimiento.
Una película oscura en las aletas del serpentín o una capa viscosa en la bandeja retiene agua, restringe el flujo de aire y contribuye a las obstrucciones del drenaje. Una lámpara UV dirigida al serpentín e iluminando continuamente esas superficies puede retrasar esa acumulación en sistemas propensos a ella.
La mayoría de los sistemas UV tienen una ventana de visualización o una luz indicadora para mostrar que la lámpara está encendida. Una lámpara apagada no hace nada, y una que todavía brilla puede haber perdido gran parte de su rendimiento útil, por lo que se reemplazan según el calendario del fabricante y no cuando dejan de funcionar.
La luz UV no elimina el polvo, polen, pelo de mascotas ni humedad, y hace poco por los olores de la cocina o los muebles. Si esas eran las molestias, la solución es el filtrado, el control de humedad o la ventilación, no una lámpara más potente.
02Serpentín o corriente de aire
Ambas usan el mismo tipo de luz. Hacia dónde apunta la lámpara determina lo que realmente puede hacer.
Se instala para que ilumine el serpentín interior y la bandeja debajo de este, y se deja encendida todo el tiempo. Como esas superficies permanecen bajo la luz constantemente, la exposición se acumula y se limita el crecimiento en ellas. Puede ayudar a que el serpentín se mantenga más limpio y el drenaje más despejado entre servicios.
Se coloca en el conducto o la unidad manejadora de aire para tratar el aire a medida que pasa. Ese aire se expone solo por un momento, por lo que cuánto cambia depende en gran medida de la potencia y el diseño de la lámpara, y los resultados son difíciles de confirmar en un sistema en funcionamiento. Las afirmaciones sobre estas lámparas varían mucho y conviene analizarlas con escepticismo.
Tratamiento de aire con luz UV
Al servicio de Abilene, TX.
03Límites claros
Los rayos UV son una herramienta limitada. Conocer sus límites evita comprarla para el trabajo equivocado.
Una lámpara UV no atrapa nada, por lo que el polvo, polen y pelo de mascotas pasan sin verse afectados y siguen dependiendo del filtro. No seca el aire ni detiene el moho que crece porque un edificio tiene demasiada humedad. Tampoco hace nada contra los vapores de productos de limpieza, pintura o cocina; solo el aire fresco o eliminar la fuente resuelve esos problemas.
Donde resulta útil es en las superficies húmedas y oscuras dentro del equipo. Un serpentín libre de película biológica mantiene mejor su flujo de aire y transferencia de calor, y una bandeja sin capa viscosa drena de manera más confiable. Una lámpara no sustituye la limpieza de un serpentín que ya está sucio; ayuda a que uno limpio se mantenga así.
04Mantenimiento
Un sistema UV es sencillo, pero requiere mantenimiento.
La potencia disminuye gradualmente mucho antes de que una lámpara se apague, por lo que las lámparas se cambian según el intervalo indicado por el fabricante, no cuando dejan de encender.
El polvo que se acumula en la lámpara absorbe gran parte de su luz. Limpiar la lámpara durante el servicio regular mantiene su potencia donde debe estar.
La luz ultravioleta degrada lentamente algunos plásticos, el aislamiento de los cables y los materiales flexibles de los ductos. Una colocación cuidadosa y el blindaje mantienen esas piezas fuera de la línea directa de la lámpara.
Algunas lámparas UV liberan ozono como subproducto de la luz que emiten. Las lámparas diseñadas para evitarlo están ampliamente disponibles y son la opción sensata dentro de un edificio ocupado.
05Preguntas
La luz ultravioleta de la longitud de onda adecuada daña el moho, las bacterias y crecimientos similares en las superficies que alcanza. Dirigida al serpentín interior y a la bandeja de drenaje, frena la película que se acumula allí. No filtra el aire, no elimina partículas ni cambia la humedad, por lo que funciona junto con un filtro en lugar de reemplazarlo.
Instalada correctamente, la lámpara se encuentra dentro del equipo, donde nadie la ve, a menudo con un interruptor que la apaga cuando se abre un panel de acceso. La luz UV puede dañar los ojos y la piel, por lo que no se debe mirar directamente la lámpara. Algunas lámparas producen ozono, y las lámparas sin ozono lo evitan.
Una lámpara UV pierde potencia gradualmente aunque siga brillando, por lo que una lámpara encendida no demuestra que esté funcionando a plena potencia. Los fabricantes establecen un intervalo de reemplazo por esa razón, y un técnico también limpia la lámpara durante el servicio, ya que el polvo en el vidrio bloquea gran parte de la luz.
Qué está haciendo el sistema, cuándo empezó, a qué está configurado el termostato y qué temperatura indica, y si la unidad exterior está funcionando. La antigüedad del equipo y una foto de su etiqueta ayudan a que un técnico llegue preparado.