Localización de los puntos donde un sistema de ductos pierde aire, en el ático, el espacio de acceso o junto al equipo, y sellado de las uniones y espacios para que una mayor parte de lo que el sistema calienta y enfría llegue a las habitaciones para las que fue diseñado.
01Conductos
Los problemas de los conductos rara vez se anuncian directamente. Estas son las señales que normalmente llevan a ellos.
El flujo de aire débil en unas cuantas rejillas a menudo se debe a una unión con fuga o a un tramo que se ha desconectado en algún lugar entre el equipo y la habitación. Sellar y volver a conectar los conductos envía ese aire de vuelta a donde se dirigía.
Un conducto de retorno con fugas aspira aire de cualquier lugar por donde pasa y, en un ático, espacio de acceso bajo la casa o garaje, ese aire lleva polvo, fibras de aislamiento y olores. Sellar el lado de retorno evita que el sistema introduzca ese aire en las habitaciones.
Cuando los conductos tienen fugas hacia un espacio fuera de la parte calefaccionada y climatizada del edificio, el equipo tiene que funcionar más tiempo para compensar el aire que nunca llega. Una prueba de fugas muestra cuánto aire se está escapando, y el sellado lo recupera.
Los conductos pueden separarse en una unión o salirse de un conector, y el aire destinado a una habitación se vierte entonces en el ático o espacio de acceso. Volver a conectar el tramo y sellar la unión restablece el suministro de aire a la habitación.
Cuando el clima es húmedo, los conductos de suministro fríos con aislamiento roto o faltante acumulan condensación, y esta puede gotear sobre el techo de abajo. Restaurar el aislamiento y su cubierta exterior, y sellar cualquier fuga en esas uniones, detiene el goteo.
02Urgencia
La mayoría de los problemas de conductos reducen lentamente el confort y aumentan el consumo de energía. Hay algunas situaciones que no deben dejarse pasar.
Nada de esto repara los conductos. Mantiene seguras a las personas y limita los daños hasta que puedan revisarlos.
Si suena una alarma de monóxido de carbono, haga que todos salgan al aire libre y llame al 911. Deje la calefacción apagada hasta que la hayan revisado.
Apague el sistema en el termostato para que los conductos dejen de condensar humedad, y mantenga a las personas alejadas de cualquier lámpara o tomacorriente en un techo mojado. Colocar una cubeta bajo el goteo limita los daños.
Ductos y sellado de ductos
Al servicio de Abilene, TX.
03Dónde tienen fugas los conductos
Las fugas más importantes son las que están fuera del espacio que el sistema calienta o enfría.
Los conductos tienen más fugas en las uniones: donde los tramos se conectan al equipo, donde las ramificaciones salen del conducto principal y donde cada tramo termina en una caja detrás de una rejilla. Los conductos flexibles también pueden romperse o soltarse de su collarín. Las fugas de suministro envían aire calentado o enfriado al ático o espacio de acceso, mientras que las fugas de retorno aspiran el aire de ese espacio de vuelta al sistema.
En climas cálidos, los conductos en el ático pasan el verano en uno de los lugares más calientes de la propiedad. El aire enfriado que se escapa allí simplemente se pierde, y un retorno con fugas lleva el calor y el polvo del ático directamente al equipo. El aislamiento que envuelve los conductos del ático importa por la misma razón, ya que un tramo con poco aislamiento calienta el aire en su interior antes de que llegue a una habitación.
04Métodos de sellado
Los dos métodos alcanzan fugas diferentes, y muchos trabajos usan ambos.
Un técnico aplica masilla selladora con brocha sobre cada junta a la que puede acceder, refuerza los huecos más grandes con malla y vuelve a conectar los tramos que se han separado. Este método soluciona las fugas más grandes y las conexiones sueltas, pero solo en los conductos a los que una persona puede llegar físicamente.
Con las rejillas cubiertas y el equipo protegido, se presuriza el sistema de conductos y se introduce un sellador en aerosol. Las partículas se acumulan en los bordes de cada fuga hasta cerrarla, incluidas las fugas ocultas en paredes y techos. No puede cubrir huecos grandes ni volver a conectar un conducto caído, por lo que primero se reparan esos problemas.
05Lo que cambia el trabajo
Los conductos en un ático abierto o en un espacio de acceso alto pueden sellarse unión por unión. Los tramos bajo un techo bajo, en un espacio de acceso estrecho o dentro de paredes y techos terminados quizá solo puedan alcanzarse desde el interior de los conductos.
La lámina metálica, los paneles para conductos y los conductos flexibles tienen fugas de distintas maneras y se sellan de forma diferente. Los conductos flexibles viejos que se han vuelto quebradizos, o los paneles para conductos que se están desmoronando, podrían no poder sellarse y ser mejor reemplazarlos.
En un ático o espacio de acceso, sellar un conducto y dejar su aislamiento roto o faltante resuelve solo la mitad del problema. El aislamiento dañado generalmente se repara mientras se sellan las uniones.
06Preguntas
Depende de por dónde pasan los conductos y de cuántas fugas tienen. Los conductos dentro de la parte climatizada del edificio tienen fugas hacia habitaciones que de todas formas necesitan ese aire. Los conductos en un ático, espacio de acceso o garaje lo pierden hacia un espacio que nadie intenta calentar o enfriar, y allí es donde el sellado marca la mayor diferencia.
No por mucho tiempo. La cinta para conductos con respaldo de tela se reseca y se despega, especialmente con el calor de un ático. Las uniones de los conductos normalmente se sellan con masilla selladora, una pasta espesa que se aplica con brocha sobre la junta, o con cinta de aluminio clasificada para conductos.
El método habitual es una prueba de fugas en los conductos. Se cubren las rejillas de ventilación y los retornos, un ventilador calibrado presuriza el sistema de conductos, y el flujo de aire necesario para mantener esa presión muestra cuánto aire se está escapando. Luego, el humo o una cámara térmica pueden ayudar a localizar las fugas individuales.
Olor a gas, una alarma de monóxido de carbono, olor a quemado eléctrico o falta de calefacción o aire acondicionado durante condiciones climáticas peligrosas: urgente. Un sistema que funciona más tiempo que antes, un ruido nuevo o una habitación con una temperatura diferente: vale la pena programar una visita pronto, pero no esta noche.
Qué está haciendo el sistema, cuándo empezó, a qué está configurado el termostato y qué temperatura indica, y si la unidad exterior está funcionando. La antigüedad del equipo y una foto de su etiqueta ayudan a que un técnico llegue preparado.